Frente a la inadecuada preparación ante desastres y las repetidas intervenciones de ayuda humanitaria, los países de América Latina han impulsado la institucionalización y la integración de la gestión del riesgo de desastres en las políticas públicas. Sobre la base de un enfoque de sistemas, los gobiernos están estableciendo políticas y marcos reguladores coherentes para Gestión de Riesgo de Desastres (GRD) que buscan mejorar la coordinación entre las instituciones públicas, aprovechando y generando conocimiento, modernizando los sistemas de inversión y asegurando la participación y compromiso de múltiples actores. Este documento describe la evolución del enfoque de GRD de acciones puramente de respuesta hacia una amplia reforma institucional que busca promover la prevención de desastres y la mitigación del riesgo. Asimismo, analiza las principales características del enfoque de sistemas y cómo facilitó la institucionalización de la GRD en las políticas públicas con algunos ejemplos de la región. Por último, describe los principales factores contextuales que facilitaron estos procesos, identifica los desafíos actuales y ofrece lecciones útiles para otros países y regiones.