Ciudades como Río de Janeiro en Brasil, altamente vulnerables a desastres provocados por el exceso de lluvias debido al inapropiado uso de la tierra en una escala masiva, pueden reducir los riesgos en gran medida mediante el empleo oportuno de Sistemas de Alerta Temprana (SAT). Después del desastre ocasionado por las lluvias torrenciales en la ciudad de Río en abril de 2010, el consejo municipal, en conjunto con la unidad de Defensa Civil, como responsable de la coordinación de los esfuerzos de todos los servicios de emergencia, decidió invertir en tecnología y recursos integrados con la finalidad de fomentar la capacidad de respuesta en toda la cadena hasta el nivel de la comunidad. Este documento explora el éxito del SAT de la ciudad de Río de Janeiro en términos de las estrategias para mejorar el conocimiento del riesgo, el monitoreo, la alerta, la difusión y comunicación, así como su capacidad de respuesta. Al hacerlo, identifica factores esenciales y lecciones para otras ciudades interesadas en la implementación de sus propios sistemas.