A nivel mundial, los países en desarrollo se enfrentan a la problemática de proporcionar recursos a los pobres. Los programas de asistencia social son una opción para resolver este problema pero pueden generar dependencia entre los beneficiarios. Ante esta situación surgen las microfinanzas, que nacieron en Europa en el siglo XIX como un movimiento de cooperativas que involucraba a trabajadores asalariados de zonas urbanas y agricultores de pequeña escala. Las microfinanzas se adoptaron en América Latina y en la última década crecieron a un porcentaje de dos dígitos. Esta guía analiza el concepto de microfinanzas tal como se ha desarrollado en América Latina y resalta sus características únicas. Asimismo, describe su reciente evolución, el estado actual del mercado y los tipos de instituciones que ofrecen microcrédito en la región. La guía también describe las normas y las prácticas de estas instituciones, para entender el microcrédito en un contexto en el cual ni las garantías ni la documentación son obligatorias. También realiza un análisis de las tecnologías y las estrategias que utilizan las instituciones de microfinanciamiento para incrementar su rentabilidad y presenta lo que será la próxima frontera para este sector: integrar servicios de apoyo al desarrollo empresarial con microfinanciamiento. Por último, ofrece lecciones útiles para otros contextos e incluye una lista de publicaciones y organizaciones relacionadas con el sector de las microfinanzas en América Latina.